Реклама передбачає оплату місця в публікаціях або ефірний час, а потім використання цієї можливості для передачі повідомлення безпосередньо споживачам. Зв’язки з громадськістю охоплюють широкий спектр тактик, як правило, передбачають надання інформації незалежним джерелам ЗМІ в надії отримати вигідне висвітлення. Хоча обидві методи мають подібність, є кілька ключових відмінностей.
Подібність
Зв'язки з громадськістю та реклама схожі між собою за концепцією: обидва вони покликані підвищити обізнаність про компанію чи товар позитивно. Ще одна схожість полягає в тому, що в обох випадках компанія часто націлює своє повідомлення на певну аудиторію. Це можуть бути люди, які проживають у певному місці; люди певного віку, статі чи соціального походження; або люди з певними інтересами чи захопленнями.
Вартість
Реклама має фіксовану вартість, як правило, засновану на поєднанні аудиторії, яка буде піддана рекламі чи комерційній рекламі, та демографічних характеристик аудиторії. Рекламний носій, який, як вважають, має аудиторію з більш доступним доходом, часто буде дорожчим у використанні для кожної аудиторії.
Відносини з громадськістю не мають постійних витрат, тобто компанія не може гарантувати, що сплата певної суми дозволить досягти конкретного результату. Однак також можливо, що компанія зможе отримати покриття, яке б коштувало набагато більше в рекламі, ніж витрачало на витрати на зв'язки з громадськістю.
Контроль
Реклама надає компанії майже повний контроль над повідомленням, підпорядковуючись лише будь-яким правилам або політикам, що обмежують вміст рекламних роликів та оголошень. Зв'язки з громадськістю дають набагато обмеженіший контроль, і спроби розголоси можуть навіть дати негативні наслідки, якщо вони ведуть до негативного висвітлення.
Довіра
Реклама на основі зв’язків з громадськістю, як правило, більш довірна для аудиторії, оскільки надходить через незалежні ЗМІ. Реклама часто здається менш достовірною, оскільки глядачі, читачі та слухачі усвідомлюють, чи надходить вона з неупередженого джерела.
Бренд проти Продукт
Зв’язки з громадськістю передбачають поєднання просування конкретних продуктів, послуг та заходів та просування загального бренду організації, що є постійним завданням. Індивідуальна реклама іноді базується на бренді, але частіше базується на конкретному рекламному повідомленні, такому як зниження ціни або випуск нового продукту.
Проактивний проти Реактивний
Зв’язки з громадськістю містять суміш активної публічності, тобто компанія має на меті просувати повідомлення та реактивної публічності, тобто вона реагує на такі події, як скандал, або дає погляд журналісту, який пише історію, яка не походить від власна реклама компанії. Реклама іноді передбачає реакцію на події, такі як відкликання товару, але частіше є активним інструментом.
